Dans l'état actuel de nos connaissances, la prise de DHEA est principalement le fait d'hommes et de femmes désirant prévenir ou atténuer certaines difficultés physiques ou mentales associées au vieillissement.

On sait déjà l'innocuité et l'intérêt (en particulier sur le bien-être et la libido) de l'administration de DHEA (Morales et al, 1994 - Baulieu et al, 2000). La tendance favorable de l'évolution du métabolisme et de la densité au niveau des os, si elle est confirmée après 2 et 3 ans de DHEA (suite de DHEAge en cours), l'amélioration de l'état de la peau déjà enregistrée après 1 an, l'effet réparateur sur des taux faibles d'IGF1 (Morales et al, 1994 - Baulieu et al, 2000) sont des éléments positifs qui ne dispensent pas d'études complémentaires.

Dans l'étude DHEAge, les effets sur la cognition, les fonctions immunologiques, le volume et la force des muscles n'ont pas été encore publiés.

La production surrénalienne et la concentration sanguine de DHEA et DHEAS diminuent avec l'âge chez la grande majorité des individus, de façon régulière et importante de telle sorte que la compensation de cette insuffisance par la prise du produit semble logique, d'autant qu'aucun effet délétère n'a été enregistré jusqu'à présent (malgré les essais contrôlés, et l'utilisation "sauvage", mais sans incident, de millions de clients des produits américains vendus librement). On n'en sait pas assez, de l'avis des responsables du site DHEAge.com pour acquiescer à son administration en dehors d'un circuit médicamenteux classique ; rien n'exclut l'automédication quand on en saura plus et que le "public" sera averti, ce à quoi ce site veut contribuer. Aujourd'hui, les inégalités quantitatives et qualitatives observées quand on analyse les produits en vente ne permettent pas de garantir la sécurité des consommateurs, a fortiori s'ils les utilisent en dehors de toute indication et contrôle médicaux.

Quand on administre de la DHEA par voie orale (il est inutile de prendre du DHEAS, plus cher, instable chimiquement et qui se coupe en partie en DHEA dans l'estomac), les éléments indiqués sur la Figure (DHEA(S) : métabolisme, administration orale) s'ensuivent :

DHEA(S) : métabolisme et administration orale

L'administration orale est symbolisée par la flèche —›, les métabolites stéroïdiens de la DHEA mesurés au cours de l'étude DHEAge, sont en caractère gras Abréviations-3bHSD : 3b-hydroxystéroïde déshydrogénase 3aHSOR : 3a-hydroxystéroïde oxydoréductase 17 bHSOR : 17b-hydroxystéroïde oxydoréductase

passage de l'estomac vers le tube digestif, une large fraction atteignant ensuite le foie où le métabolisme peut être résumé ainsi : 1/ d'une part, une grande partie est transformée en DHEAS qui ressort du foie et passe dans la circulation sanguine où il circule avec une demi-vie d'environ 20 heures ; 2/ d'autre part, des dérivés stér